Wide Area Network शब्द का प्रयोग एक ऐसे नेटवर्क का वर्णन करने के लिए किया जाता है जो कई भौगोलिक स्थानों को फैलाता है। एक उदाहरण पर विचार करें। एक कंपनी के दो कार्यालय हैं, एक लंदन और एक बर्लिन में है। दोनों कार्यालयों में एक LAN है। यदि कंपनी WAN तकनीक का उपयोग करके इन दोनों LAN को एक साथ जोड़ती है, तो WAN बनाया जाता है।
LANs और WAN के बीच महत्वपूर्ण अंतर यह है कि कंपनी आमतौर पर WAN infrastructure का मालिक नहीं है। एक कंपनी आमतौर पर एक सेवा प्रदाता से वान सेवाओं को lease पर देती है। कई शहरों में फैले WAN कुछ इस तरह दिख सकते हैं:
फ़्रेम रिले, एटीएम और X.25 WAN तकनीकों के विभिन्न प्रकार हैं। इंटरनेट को WAN भी माना जा सकता है।